Carnets de voyage de l'AKAriâtre: SRI LANKA. 3: Au royaume du thé et de la pierre de lune.

Les « Hautes Terres », région montagneuse du centre-sud de l’ile, offrent des paysages impressionnants et des routes particulièrement tortueuses. Des sommets à 2400m.

Plantation de thé sous des arbres étranges.

On atteint des sites touristiques, cascades et promontoires en traversant des zones boisées de tecks et d’hévéas, (dont ce n’était pas la saison de récolte) et des plantations de thé.

Autant de ressources économiques agricoles liées à l’exportation des richesses locales que l’on peut confronter à la carte de répartition des populations. Un petit parcours et quelques exemples. Les Hautes terres correspondent à la zone noire de la carte.

Fleurs blanches, et jeunes pousses pour le thé vert.

Le thé,

En montant vers le «Mini Adams’peak»,

une plantation, proche du territoire de Sir Lipton, était déserte; aucun travailleur au milieu des rangs qui épousent les courbes des collines.

Vue depuis la plantation

En contrebas, un groupe de cabanes couvertes de tôles et un petit temple: les ouvriers qui logent sont des Tamouls.

Certains sont venus du nord du pays pour trouver du travail, mais au dix-neuvième siècle, les anglais ont aussi importé des tamouls de la région indienne du Tamil Nadu, main d’oeuvre à pas chère si ce n’est quasi-esclaves. Ils sont restés.

Mini temple et mini village.

Nombre de tamouls travaillent aussi dans la région de Colombo et de Kandy, centres économiques.

Ce qu'on ne verra pas.

Jour de repos , on croise quelques femmes en sari qui suivent le chemin.

Une autre attend (quoi) sur le bord de la route. Une particularité de cette ethnie semble être une dentition ravagée; déformation et malnutrition certaine (repérable aussi sur la côte est).

C’est à Kandy que nous visitons une usine de transformation du thé:

Bancs de séchage commentés par une charmante jeune fille.

Plus bas, des femmes en sueur alimentent des machines de tri et de coupage et dépotent sans fin des caisses.

Séchage intérieur

Sachant que chaque machine plus ou moins moderne fournit 350 kgs de feuilles à l’heure, combien de tonnes charrient-elles dans une journée ? Et pour quel salaire?

Quand notre accompagnateur prétend que le salaire minimum est de 400 dollars, on se prend à douter. Par ailleurs, ni protection sociale, ni retraite.

À l'étage, dégustation et vente, bar chic et climatisé.

Vous en reprendrez bien une tasse ? Cela élève l'esprit, et il y a un ascenseur.

Cannelle sur pied

Épices et plantes:

La cannelle fut de tous temps convoitée par les peuples voisins, ainsi les arabes organisèrent des expéditions maritimes pour commercer les bâtonnets et poudres issues du cannelier.

Four à cannelle

Une petite exploitation proche de la mine transformait les branches et feuilles résiduelles en Huiles essentielles.

Un four, puis la distillation, odoriférante.

D’autres essences entrent dans la pharmacopée traditionnelle de la médecine Ayurvedique : des centres touristiques fournissent des médicaments, gélules et liniments, (massage en option).

Pharmacie Ayurvédique.

Dans la ville de Bandarawela, gros bourg commerçant, le pharmacien vend des huiles contre l’arthrose, la vitrine est pleine de sirops et décoctions d’eucalyptus, zone humide, la bronchite sévit…

Digne d'un paquet de clops.

À la recherche d'une robe blanche

À la recherche d'un mobile

Un petit moine
lèche les vitrines
du centre
commercial.

Tous les genres vestimentaires, les femmes restent au sol, avec leurs légumes.

Alcools derrière une grille.

Les échoppes de vêtements du grand marché sont tenues par des commerçants musulmans,

mais on trouve aussi la boutique d’alcool, et les bidis des hindouistes.
Pour les bars, à l'hôtel seulement.
Un multiculturalisme bien adapté.

Tous styles, tous genres, toutes essences.

Du bois :

Transformé en sculptures et masques, monnayable en dollars:

toutes les essences , ébène, teck, balsa, poids et densité sont expliquées par un homme aussi édenté que les masques assez caricaturaux de la boutique.

Vénus.

Masques en balsa, "pas chers". 20US

Cependant une Vénus Pudique d'une autre culture tourne le dos.

Terre

Au bord d'une route, un jeune potier, dans un hangar misérable, monte des bols et des pots ordinaires pour la cuisson en cuisine.

Des suites du séchage, on ne verra rien, ni même le four.

Dehors, des gamins quémandent un bonbon,

Des femmes modestes prennent l'air.

Le riz, les bananiers poussent plutôt dans les plaines. La récolte était proche, personne ne travaillait dans les champs bien irrigués.

Richesses minérales.

Quand les bijouteries de luxe se font concurrence dans les villes en présentant des étalages fastueux de pierres précieuses et semi-précieuses, c’est encore dans cette région montagneuse que sont exploitées des mines, et des mineurs (tamouls).

La Pierre de lune, il en existe des plus ou moins bleues, blanches ou «étoilées», est extraite dans des puits:

de misérables ouvriers, qui logent dans des cabanes proches passent deux heures au fond,

avant de laver les cailloux et de les trier pour garder les bonnes pierres.

Montage sur argent.

Les ouvriers de l’atelier proche retaillent polissent et montent les pierres, qui sont vendues dans la boutique. La voiture du propriétaire témoigne assez du profit de l’opération..

Tour électrique

A Galle, dans un musée, un ouvrier fait une démonstration du polissage à l'ancienne, avec un tour à arc.

Métier à dentelle.

Autre technique de précision, la dentelle au fuseau, Galle, mémoire portugaise.

Un héros stakhanoviste ?

Si à Colombo, la statue d’un ouvrier voisine avec un bouddha,

sur la route on voit passer des ouvriers agricoles moins glorieux, les charrettes sont encore archaïques.

Une ouverture moderne:

Alors que les avions sont pleins d'hommes partant chercher du travail dans les émirats,

Dans la province de l’est, en zone de plaine, à une vingtaine de kilomètres de Batticaloa, un petit bourg, célèbre par son temple bouddhiste, Séruwawila, à ouvert un centre de formation pour jeunes entrepreneurs.